잎은 어긋나기며 난상 원형 또는 거꿀달걀형이며 짧은 점첨두고 원저 또는 아심장저이며 길이 5 ~ 12cm, 폭5 ~ 12cm로서 가장자리 뚜렷하지 않은 결각과 잔톱니가 있고 표면의 맥 사이와 뒷면의 맥 위에 털이 있으며 측맥은 9~10쌍이다. 잎자루는 길이 1~2cm로 털이 있고 샘털이 섞여 있으며 어린 잎의 표면에 자주색 무늬가 있다.
열매는 견과로서 2개의 포가 잎처럼 발달하였고 총포 끝 거치가 2 ~ 8mm, 길이 2 ~ 5cm이고 열매가 들어 있는 부분부터 급격히 좁아지며 표면은 갈색털이 밀생하고 자모(刺毛)가 밀생하여 손으로 만지면 잘 찔리고 찔린 가시는 잘 빠지지 않는다. 견과는 지름 15 ~ 29mm로 달걀모양이며 털이 없고, 9월에 성숙한다.
꽃은 암수한그루로서 3월에 피고, 수꽃차례는 전년도에 생겨 밑으로 처지고, 암꽃차례는 10여 개의 암술대 겉으로 나온다.
높이가 4m에 달하고 나무껍질은 회갈색이며 일년생가지는 잔털이 있고 흔히 샘털이 섞여 있다.
한국
중국,일본; 전국 각지(제주도에서는 해발 1,200m이하의 숲속에서 자람)전라남도 및 경상남도 남해안 일대.
낙엽 활엽 관목