잎은 어긋나기하며 7 ~ 9개로 갈라져서 손바닥모양이고 아랫부분은 다소 심장형이며, 열편은 달걀형의 피침형으로 첨두이고 양면에 털이 없으며 표면은 짙은 녹색으로 윤채가 있으며, 뒷면은 황록색이며 가장자리에 톱니가 있고, 잎자루는 둥글고 길이가 30cm로 털이 없다.
열매는 장과로 거의 둥글고 검은색이며 지름 5mm로 다음해 2월 ~ 3월에 성숙한다.
우상모양꽃차례는 가지 끝에 모여서 원뿔모양꽃차례를 이루며 길이와 폭이 각 20 ~ 40cm × 5 ~ 8cm이고, 꽃은 지름이 5mm로 유백색이며 5수이고, 꽃받침열편이 뚜렷하고, 10월 ~ 11월에 개화한다.
외대로 자라는 성질이 있으며, 순치기를 하면 간혹 분지하기도 한다.
일년생가지는 굵으며 털이 없다. 가지에 잎이 떨어진 자국이 크게 남아 있다.
굵은 뿌리와 잔뿌리가 많다.
한국
일본; 경상남도 남해도(미륵)와 거제도(맥도)에 분포.
상록 활엽 관목.