잎은 어긋나기하고 달걀모양 또는 넓은 달걀모양이며 긴 점첨두이고 원저이며 길이 4-10cm로서 양면에 잔털이 있거나 뒷면 맥 위에 털이 있고 가장자리에 예리한 잔톱니가 있으며 엽병에 선(腺)이 있다.
핵과는 둥글고 지름 2-3㎝이며 융털로 덮여 있고 녹색이지만 7월에 황색으로 익으며 매우 시다. 핵은 과육에서 떨어지지 않고 표면에 요점(凹點)이 많다. 열매를 오매(烏梅)라 한다.
꽃은 중부지방에서는 4월에 잎보다 먼저 피고 붉은 빛이 도는 겹꽃이며 향기가 강하고 1-2개씩 한군데에 달리며 화경이 거의 없고 꽃받침열편은 둥글며 꽃잎은 거꿀달걀모양이고 모두 털이 없다. 수술은 많으며 꽃잎보다 짧고 많은 수술이 울타리처럼 1개의 암술을 보호하고 있다. 씨방에 밀모(密毛)가 있다.
일년생가지는 녹색이며 털이 없거나 잔털이 있다. 우산모양의 아름다운 수형이다.
전남, 전북, 경남, 충남, 충북, 경기, 황해도에서 야생 또는 재배한다.
일본, 대만, 중국에도 분포한다.
낙엽활엽소교목