잎은 처음에는 침형이지만 섬향나무처럼 찌르지 않고 표면에는 주맥보다 넓은 2줄의 백선이 있어 향나무보다 전체적으로 희게 보인다. 뒷면은 녹색이고 길이 3 ~ 5mm, 나비 0.6 ~ 0.8mm이다. 비늘잎은 각이 지며 길이 1mm로서 거의 중앙에 지점이 있다. 잎은 대부분 비늘잎이며 밀생하고, 아랫가지에는 침상의 잎이 섞여 있다. 바늘잎은 마주나기하고 갱생지에서는 3륜생한다.
열매는 열매자루가 5mm로서 편구형이고 길이 5mm, 나비 8mm이다. 종자는 1~3개씩 들어 있으며 달걀모양이고 길이 5mm로서 약간 편평하며 짙은 갈색이 돌고 윤채가 있으며 제(臍)는 연한 갈색이다. 열매는 육질로 꽃이 핀 다음해의 10월에 흑자색으로 익는다.
암수딴그루로서 4~5월에 꽃이 핀다.수꽃차례는 달걀모양으로 길이 2mm이며 비늘조각은 황록색이지만 가장자리가 황색이다. 꽃은 전년 가을부터 형성된다.
줄기 원줄기 포복성으로 기울고, 바위에서 밑으로 처지며 자라든가 땅에 붙어 기어가듯 자라며 퍼진다.
한국,일본,대만,사할린
일본, 극동러시아; 함경도, 평안남북도 ~ 지리산(백두대간 지역) 아고산지대에 분포.
상록 침엽 관목.