잎은 어긋나기 또는 마주나기하고 넓은 달걀모양 또는 원형이며 끝이 꼬리처럼 길고 대개 결각상이며 밑부분이 심장저이고 길이 7-20cm, 너비 6-15cm로서 갈라지지 않거나 불규칙하게 3-5개로 깊게 갈라지며 가장자리에는 단거치 또는 겹톱니가 있다. 표면은 털이 있고 거칠며 뒷면도 엽병과 더불어 털이 있다. 탁엽은 달걀모양으로서 자주색이고 일찍 떨어지며 엽병은 길이 2-8cm이다.
과수는 둥글고 지름 2cm이며 열매자루가 짧고 겉열매껍질은 적색이며 안쪽열매껍질은 굳고 갈색으로서 1개의 능선이 있으며 열매는 취화과로 구형이고 지름 2-3cm이며 육질이고 9-10월에 홍색으로 성숙한다.
꽃은 암수딴그루로서 일찍 잎과 더불어 피고 웅화서는 새가지 밑부분에서 액생하며 원통형이고 밑으로 처지며 자화서는 구형이다. 수꽃은 4개로 갈라진 꽃덮이와 4개의 수술이 있고 길이 6-8cm의 꼬리모양꽃차례에 달린다. 암꽃은 꽃덮이가 통같으며 3-4개로 갈라지고 지름 1cm의 머리모양꽃차례를 이루며 5-6월에 개화한다. 씨방은 대가 있으며 암술대는 실처럼 길다.
높이 12m, 지름 60cm로서 하나의 줄기가 위로 곧게 자라며, 나무껍질은 암회색이다. 일년생가지에 털이 밀생한다.
한국
▶일본, 대만, 인도, 중국, 말레이지아 등지에도 분포한다.
▶전국의 표고 100-700m 지역에서 자란다. 울릉도와 경북 동해안에 많다.
낙엽활엽교목이지만 보통 관목상태이다.