잎은 마주나기에서 반마주나기 혹은 짧은 일년생가지에 속생하며 얇고 타원형이며 첨두, 예저 또는 원저이고, 길이와 폭이 각 4 ~ 15cm × 2 ~ 6cm이며, 측맥은 5 ~ 6개이고, 잎 뒷면에 털이 발달하거나 없으며, 약간의 거치가 발달했다.
열매는 핵과로 둥글고 검은색이며, 열매자루 길이 5 ~ 12mm로, 종자에는 깊은 홈이 있으며 5월 ~ 8월에 성숙한다.
꽃은 암수딴그루로 4월 ~ 6월에 황록색으로 개화하며, 가지 밑 부근의 잎겨드랑이에서 1 ~ 2개씩 달리며 4수성이고, 수꽃은 10 ~ 30개씩 달리고, 암꽃은 속생하며 2 ~ 6개의 꽃밥이 없는 수술이 있고, 암술대는 2개로 반 정도 갈라지고, 꽃대는 5 ~ 7mm이다.
한국
중국, 일본; 경기도, 충청도, 황해도, 평안북도, 전라북도에 분포.
낙엽 활엽 관목.