잎은 어긋나기하며 홀수깃모양겹잎으로 길이는 40cm이고, 소엽은 19 ~ 23개이고 두꺼우며 넓은 피침형이고 점첨두 예형이다. 뒷면은 회갈색이고 선상의 잔톱니가 있고, 작은잎자루 짧다.
삭과는 구형이고 크기는 5 ~ 6mm이며, 종자는 크기가 4mm로 흑색으로 광택이 나며 향기가 적고 매운맛이 있는데 새와 짐승의 먹이가 되며 10 ~ 11월에 성숙한다.
꽃은 암수딴그루로, 7 ~ 8월에 피고 새가지 끝에 산형상 원뿔모양꽃차례에 달리며 황백색이다. 꽃받침조각은 둥글며 꽃잎은 긴 타원형이고 꽃대의 가장자리에 선상의 잔톱니가 있다.
높이가 15m에 달하고 일년생가지에 털이 없으며 줄기와 가지에 굵고 예리한 길이 5~7mm의 가시가 있어 줄기를 보호한다.
한국
필리핀, 중국, 대만, 일본; 울릉도와 남쪽 섬에 분포.
낙엽 활엽 소교목.