잎은 어긋나기하며 도란상 타원형, 거꿀달걀모양 또는 타원형이고 첨두 또는 점첨두이며 원저이고 길이 6-12cm, 폭 3-6㎝로서 표면은 녹색으로 털이 없으며 뒷면은 회갈색이며 맥액에 털이 있고 가장자리에 잔톱니가 있으며 엽병은 길이 1.0-1.5㎝로서 털이 없고 꿀샘이 있다.
핵과는 둥글며 6월에 흑색으로 익고 핵은 주름이 있으며 과육은 떫다.
꽃은 5월에 피며 지름 1-1.5cm로서 백색이고 총상꽃차례는 새가지 끝에서 처지며 길이 10-15㎝로 털이 없고 밑부분에 잎이 있으며 꽃자루는 길이 5-20mm로서 털이 없다. 꽃받침조각과 꽃잎은 각각 5개이다.
일년생가지를 꺾으면 냄새 나고 나무껍질은 흑갈색으로 세로로 벌어진다.
원뿌리와 곁뿌리가 있다.
한국
전국의 표고 1,800m 이하의 산골짜기에서 자라며 중국, 몽고, 시베리아, 유럽등지에도 분포한다.
낙엽활엽교목