잎은 어긋나기로 달걀형의 긴 타원형이고 점첨두 또는 예두이며 원저 또는 심장저이고 길이 10~12cm, 나비 4~8cm로서 표면에 흔히 경모(硬毛)가 드문드문 있거나 양면, 특히 맥 위에 연한 갈색 털이 있으며 맥의 겨드랑이에 다발로 된 백색 털이 있고 가장자리에 불규칙한 침상의 톱니가 있다. 수나무 잎의 상반부가 흰색 또는 연한 붉은색으로 변하는 것이 많으며 잎자루는 길이 5cm정도이고 털이 있다.
장과는 긴 달걀형 또는 타원형이고 길이 2~2.5cm로서 9월 중순 ~ 9월 말에 노란색으로 익으며 맛이 좋다.
꽃은 암수딴그루로 5월 말 ~ 6월 초에 피며 지름 1.5cm정도이고 백색이며 향기가 있고 암꽃과 수꽃이 딴 그루의 일년생가지 아랫부분의 잎겨드랑이에 1 ~ 3개씩 달려 핀다. 꽃받침조각은 3~5개로 달걀형이며 흰색 연모가 있고 꽃잎은 백색이며 각각 5개이고 씨방은 원통형이며 털이 없다. 수꽃에는 많은 수술과 헛암술이 있고 암꽃에는 1개의 암술과 헛수술이 여럿 있다.
덩굴성으로 길이가 5m에 달하고 일년생가지에 연한 갈색 털이 있으며 속은 갈색이고 계단모양이다.
한국
중국, 일본, 극동러시아; 평안남북도, 함경남북도에서부터 지리산까지 백두대간을 중심으로 분포.
낙엽 활엽 덩굴성.