잎은 어긋나기하고 2줄로 배열되며 넓은 피침형 또는 긴 타원상 피침형이고 긴 첨두이며 원저 또는 예저이고 길이 4-10cm로서 가장자리가 거의 밋밋하거나 상반부에 톱니가 있으며 표면은 녹색으로서 윤채가 있고 털이 없으며 뒷면은 미세한 인모(鱗毛)로 덮여 있어 흰빛이 돌지만 흔히 연한 갈색으로 되는 것도 있고 엽병은 길이 1cm이다.
견과는 난상 원형이며 지름 12mm정도로서 흑색이지만 마르면 갈색으로 되고 다음해 10월에 익는다. 총포는 횡선으로 나열된 비늘잎으로 덮여 있으며 견과를 둘러싸고 있으나 익으면 3개로 갈라진다.
꽃은 일가화이며 황색이고 5-6월에 피며 암꽃은 새가지의 잎겨드랑이에 달리고 화피가 5-6개로 갈라지며 수꽃은 수술 10~12개이다. 자화수는 가지 밑부분의 잎겨드랑이에서 나오며 꽃이 적고 암술대 각각 3개씩이다. 향기가 강하다.
높이 20m, 지름 1m이며 나무껍질은 흑회색으로서 평활하다. 가지가 가늘고 나무껍질은 세로로 갈라진다.
한국
▶일본, 대만, 중국 등지에 분포한다.
▶남부지방 표고 200~700m 지대와 남쪽 섬에서 자란다.(제주도,남해도,거제도,완도,흑산도 등의 난대림지역)
상록활엽교목, 원개형이다.