잎은 어긋나기로 첨두 심장저이고 3~7각이거나 가장자리가 밋밋하며 길이와 폭이 각각 5~13cm로서 표면은 녹색이고 뒷면은 흰빛이 돌며 털이 없다. 잎자루는 길이 3~10㎜로서 가장자리에서 6~10㎜ 떨어져 방패처럼 달려 있다.
열매는 둥글며 검은색으로 지름이 1cm이고 종자는 편평하며 둥근 콩팥모양으로 지름이 7mm정도로 요철이 심한 홈이 있으며 9월에 성숙한다.
꽃은 암수한그루로 4월 말 ~ 6월 초에 연한 노란색으로 피고 원뿔모양꽃차례는 가지 옆에 달린다. 수꽃은 꽃받침조각이 4~6개, 꽃잎이 6~10개, 수술은 12~20개이고 암꽃은 3개의 심피와 암술대가 2개로 갈라진 1개의 암술이 있다.
줄기에 털이 없고 길이 1~3cm로서 길게 옆으로 뻗는다. 줄기는 녹색의 원주형이다.
뿌리를 만주방기(滿洲防己)라 한다.
한국
중국, 일본; 한반도 전역.
낙엽 활엽 덩굴식물.