잎은 어긋나기하며 가지 끝에서 모여나기하고 긴 타원형이며 둔두이고 길이와 폭이 각 3 ~ 10cm× 2 ~ 4cm로, 뒷면에 그물맥이 뚜렷하고 밑부분이 좁아져서 길이 5 ~ 20mm의 잎자루와 연결되며 가장자리에 둔한 톱니가 있고 턱잎이 일찍 떨어진다.
열매는 이과로 둥글고, 지름 7 ~ 10mm로 광택이 나며 검은색으로 7 ~ 8월에 성숙한다.
꽃은 4월에 피고 백색이며 원뿔모양꽃차례는 가지 끝에 생기고 꽃받침통은 갈색털이 밀생하며 열편은 예두이고, 꽃잎은 5개이고 길이 10 ~ 13mm로서 원두이며 흔히 치아모양톱니가 있다. 꽃받침은 5개이다.
일년생가지는 돌려나기하며 처음에는 면모로 덮여있지만 곧 없어진다.
한국, 중국, 일본, 대만
일본, 대만, 베트남, 필리핀, 보르네오. 중국; 전라남도 해안 및 제주도.
상록 활엽 관목.