잎은 어긋나기로서 둥글고 3 ~ 5개로 갈라지며 둔두, 삼장저 또는 절저이며 길이와 폭 5 ~ 10cm × 4 ~ 7cm 로 뭉툭한 톱니가 있다. 잎 앞면에는 털이 없으나 뒷면과 잎자루에는 털이 난다. 뒷면은 연한 녹색이고, 잎자루의 길이는 2 ~ 3cm이다.
열매는 장과로 타원형이고 9∼10월에 붉게 익으며 쓴맛이 난다. 10여 개의 종자가 들어 있는데, 세모진 방추형 또는 달걀꼴이며 겉이 끈적끈적하고 연노란색이다.
꽃은 4∼5월에 노란색으로 피고, 암수딴그루로 잎겨드랑이에 여러 개 달린다. 수꽃은 작은꽃대가 길고 꽃받침통이 술잔 모양이며, 꽃받침조각은 노란색이고 난상 타원형이다. 암꽃 씨방은 거꿀달걀형이고 1실이며 꽃받침통은 술잔 모양이고, 꽃받침조각 노란색으로 길이는1.5mm이며, 꽃잎은 거꿀삼각형이고 노란색이다.
가지에 가시가 없으며 나무껍질은 검은 홍자색 또는 녹색이다.
중국, 일본; 평남 및 강원도 이남에서 자라며 경기도, 강원도, 전라남도, 경상남도 등지에서도 비교적 흔하게 분포.
낙엽 활엽 관목.