잎은 어긋나기하고 거꿀피침모양으로 표면의 털은 곧 떨어지며 표면에 어릴 때 별모양털이 있고 많은 것이 비늘조각이 없다. 엽병은 길이 4~10mm이다.
과실은 장과로 구형이며 9~10월에 붉게 익는다.
꽃은 5~6월에 황백색으로 피며 새 가지 잎겨드랑이에 1~7개씩 산형으로 달린다. 꽃받침통은 끝이 4개로 갈라지고 수술은 4개, 암술은 1개이며 암술대는 인모가 있다. 흔히 가시가 있다.
작은 가지는 어릴 때는 백색의 비늘조각이 밀생하나 뒤에 회색을 띤다.
낙엽활엽 관목