이병주하동국제문학제는 한국의 대표적 작가, 이병주 선생의 고향이며 지리산과 섬진강 그리고 다도해를 배경으로 우리 문학의 풍성한 산실 역할을 해온 하동에서 개최되는 국제문학제입니다. (사)이병주기념사업회가 주최하여 매년 국내외 유수 작가들과 문학 애호가들을 초청하여 축제의 장을 열고 있다. 2007년에 성공적인 개최를 보인 ‘이병주하동국제문학제’를 2008년부터는 ‘이병주국제문학상’을 포함하여 시행함으로써, 경남 하동을 중심으로 한 명성 있는 국제문학제로 정착시키고자한다. 이병주하동국제문학제에서는 이병주 선생 추모식, 국제문학 심포지엄, 문학 강연회, 전국학생백일장, 이병주 문학의 밤 등의 행사가 진행됩니다. 또한 이병주국제문학상 시상식도 함께하고 있다. 이병주국제문학상은 매년 기발표된 장편소설 가운데 문학적 성과를 평가받을 수 있는 작품의 작가를 대상으로 선정하되, 국내외를 구분하지 않고 세계적 수준을 갖춘 작가를 선정하는 것을 원칙으로 한다.(사)이병주기념사업회에서 위촉한 심사위원들이 당선작을 결정하고, 매년 이병주국제문학제 때 시상한다. 이 문학제는 하동의 문화적 자긍심을 고양하고 지역적 특성을 홍보하는 기회이기도 하다. 동시에 이병주 선생의 문학이 갖는 시대사적 의미를 되새겨보면서 우리 스스로의 지성적 전통과 문학적 성과를 다듬고 축적하는 계기가 될 것이다.