Question

기사나 책을 보다 보면 멸종과 절멸이 함께 쓰이는 경우가 많습니다. 주변에 여쭤 보니, 어느 분은 멸종은 지구에서 그 종 자체가 사라지는 경우이고, 절멸은 특정 공간 안에서 특정 동식물이 모두 죽는 경우이다 하고, 또 어느 분은 멸종은 동식물이 사라진 지 오래된 경우이고, 절멸은 대개 50년 이내의 최근 일에 쓴다고 하시더군요. 의미상으로는 거의 같은 거 같은데, 이 둘을 어떻게 구분해서 써야 할지요?

Answer 1

표준국어대사전에서 확인할 수 있는 대로, ‘멸종(滅種)’은 “생물의 한 종류가 아주 없어짐. 또는 아주 없애 버림.”이라는 뜻이고, ‘절멸(絶滅)’은 “아주 없어짐. 또는 아주 없앰.”이라는 뜻입니다. 이러한 뜻을 살펴보면, ‘멸종’에는 ‘절멸’과 달리 아주 없어지는 주체나 대상인 ‘생물의 한 종류’의 뜻이 포함되어 있음을 알 수 있습니다. 이러한 뜻의 차이를 고려하여, 문맥에 맞게 단어를 선택하여 쓸 수 있을 것입니다.

출처: 국립국어원