'짐승, 특히 돼지의 가죽 안쪽에 두껍게 붙은 허연 기름 조각'을 '비계'라고 합니다. 소고기의 가죽 안쪽에 붙은 기름 조각은 '소고기 비계'라고 할 수 있을 것입니다. 다만, 사전에도 나와 있듯이, 보통 '비계'라고 하면 특히 돼지의 가죽 안쪽에 붙은 허연 기름 조각을 말합니다. 한편, '기름'은 '물보다 가볍고 불을 붙이면 잘 타는 액체'를 뜻하는 말인데 동물의 살, 뼈, 가죽에 엉기어 있는 것도 '기름'이라고 하고, 식물의 씨앗에서 짜낸 것도 '기름'이라고 합니다. 따라서 '기름'이 '비계'보다 의미상 상위에 있는 말이라고 할 수 있겠습니다.
출처: 국립국어원