‘아름답다’는 ‘보이는 대상이나 음향, 목소리 따위가 균형과 조화를 이루어 눈과 귀에 즐거움과 만족을 줄 만하다.’ 또는 ‘하는 일이나 마음씨 따위가 훌륭하고 갸륵한 데가 있다.’라는 뜻이고, ‘곱다’는 ‘모양, 생김새, 행동거지 따위가 산뜻하고 아름답다.’, ‘색깔이 밝고 산뜻하여 보기 좋은 상태에 있다.’, ‘소리가 듣기에 맑고 부드럽다.’, ‘만져 보는 느낌이 거칠지 아니하고 보드랍다.’, ‘가루나 알갱이 따위가 아주 잘다.’, ‘상냥하고 순하다.’ 등의 뜻입니다. ‘아름답다’와 ‘곱다’는 개념이 적용되는 범위가 넓기 때문에 서로 자리를 바꾸어서 써도 의미가 통하는 경우가 있지만, 어떠한 경우에나 가능한 것은 아닙니다. 보기를 들어, ‘아름다운 목소리’와 ‘고운 목소리’의 ‘아름답다’와 ‘곱다’는 서로 바꾸어 써도 의미가 통하지만, ‘가루를 곱게 빻다’의 ‘곱게’는 ‘*가루를 아름답게 빻다’처럼 ‘아름답게’로 바꾸어 쓰면 의미가 통하지 않습니다. 국립국어원 "표준국어대사전"에는 ‘아름답다’와 ‘곱다’의 뜻풀이와 함께 용례를 구체적으로 보여 주고 있으므로, 이를 살펴보시면 두 단어를 이해하시는 데 도움이 될 것입니다.
출처: 국립국어원