시아버지를 부르는 말로 '아버님'만이 바람직한 것과는 달리 시어머니는 '어머님'과 '어머니'를 쓸 수 있습니다. '고부간의 갈등'이 예나 지금이나 문제가 있기는 하지만, 시어머니와 며느리는 같은 공간에서 함께 일하고 대화하는 시간이 많아 시아버지보다는 친근한 대상입니다. 전통적으로 시어머니에 대해서 어머니의 경칭인 '어머님'을 호칭어로 쓰지만 현실적으로 '어머니'로 호칭하는 경우가 많습니다. 또 언제 불러도 좋은 정이 밴 '어머니'라는 호칭은 예의에도 어긋나지 않습니다.
시어머니에 대한 지칭어는 몇 가지 상황으로 나누어 말할 수 있습니다.
시조부모에게 시어머니를 가리킬 때, 과거에는 '어미'라는 말을 쓰기도 했지만 요즈음에는 거의 쓰이지 않는 말입니다. 시조부모에게도 시어머니를 부르는 말인 '어머님' 혹은 '어머니'로 가리키면 됩니다. 그러나 시댁 친척이 시어머니보다 윗사람이라도 시댁 친척에게는 '어머니'의 경칭인 '어머님'으로 가리킵니다.
친정 쪽 사람이나 타인에게는 '시어머님', '시어머니' 혹은 자녀의 이름을 넣어 '○○ 할머님', '○○ 할머니'로 가리킵니다. 호칭어·지칭어는 기분에 따라 달라질 수 있는 것이 아닙니다. 고부간의 갈등이 있을 때라도 '어머님', '어머니'라고 올바로 부르고 가리켜야 합니다.
출처: 국립국어원