Q1. 10~30대 여성에서 자궁경부암이 흔한 이유는 무엇인가요?
A. 자궁경부암의 주된 원인은 HPV(인유두종바이러스) 감염입니다. 성경험을 시작한 여성의 약 80%가 일생 중 한 번은 HPV에 노출되는데, 특히 10~30대에 감염 비율이 높아 자연 치유되지 않고 장기화될 경우 암으로 진행될 위험이 커집니다.
Q2. HPV 감염이 자궁경부암으로 진행되는 과정은 어떻게 되나요?
A. 대부분의 HPV 감염은 면역계가 스스로 제거하지만, 면역 반응이 약하거나 바이러스가 특정 고위험군 유형일 경우 바이러스가 자궁경부 세포에 남아 만성 염증을 일으킵니다. 이 염증이 세포 유전자를 손상시키며 비정상 세포 증식을 촉진해 결국 암으로 발전할 수 있습니다.
Q3. 자궁경부암 초기 증상이 뚜렷하지 않다는데, 어떻게 조기에 발견할 수 있나요?
A. 자궁경부암은 증상이 거의 없거나, 출혈·통증이 나타날 때는 이미 1기 말 이상으로 진행된 경우가 많습니다. 따라서
- 정기적인 자궁경부 세포진 검사(Pap smear)
- HPV 검사
를 권장하며, 평균 1~2년 주기로 검사를 받으면 조기 병변 발견 및 치료가 가능합니다.
Q4. 치료 단계별로 어떤 방법을 사용하나요?
- 1기 이하: 자궁 국소에만 국한된 단계로, 주로 수술(자궁경부 절제술 등)을 통해 완치 가능
- 2기 이상: 수술 후 재발률이 높아 방사선 치료와 항암화학요법을 병행하며, 수술 없이 비수술적 관리로 진행하는 경우가 많습니다.
Q5. 자궁경부암 예방을 위해 무엇을 실천해야 하나요?
- HPV 백신 접종: 청소년기(9~26세 권장) 또는 성인 초기에 맞으면 고위험군 HPV 감염 예방 효과가 큽니다.
- 안전한 성생활: 콘돔 사용으로 HPV 전파를 줄이고, 다수 파트너보다는 장기간의 안정적 관계를 유지합니다.
- 규칙적인 검진: Pap smear 및 HPV 검사를 통해 이상 소견이 있으면 즉시 전문가 상담을 받습니다.