16세기 윌리엄 길버트는 지구 또한 자석임을 발견했다.
콜롬버스를 비롯한 초기 항해인들은 나침반이 정확히 지질학적인 남북극을 가르키지 않는 다른 것을 알았다.
나침반이 가르키는 자극은 지질학적인 남북극에서 약 12도 정도 벗어나 있으므로
항해사들은 자기 편차 (magnetic declination)를 허용해야만 했다.
카를 프리디리히 가우스는 가우스 법칙으로 지구 자기장 세기를 어떻게 측정하는지 처음으로 증명했다.
지구의 자기장은 주철 (molten iron)로 이루어진 외핵에 의해 만들어지기 때문이다.
지구의 자북극은 계속 움직여 언젠가는 지금의 북극이 남극이 되고 남극이 북극으로 된다.
786,000년전 지금의 북극과 남극이 뒤집혀 정반대였다.
만약 우주에 자석을 놓으면 자기장이 생길까?
Yes.
자석은 중력이나 어떤 매개체에 영향을 받지 않기 때문이다.
우주선에 자석을 놓으면 나침반처럼 지구의 자기장과 일직선이 된다.
우주 정거장이 지구를 회전하면서 자석의 방향도 바뀌게 된다.
동영상에 우주 비행사 Richard Garriott가 실험을 해서 보여준다.