잎은 마주나기하고 달걀모양 또는 넓은 달걀모양이며 예두 또는 예첨두이고 원저 또는 둔저이며 길이 1.5~4cm, 나비 1-2cm로서 윤채가 있고 털이 없어지며 마디에 길이 1cm 정도의 가시가 있다.
열매는 핵과로 지름 5㎜ 정도의 둥근 모양이고 적색으로 익는다. 열매 끝에 꽃받침 갈래가 남아 있다.
꽃은 잎겨드랑이에 1~2송이씩 달리고 짧은 꽃자루가 있으며 꽃받침은 종형으로 짧고 끝이 4개로 갈라지며 열편은 길이 1.5-2cm로서 삼각형이며 꽃부리는 백색이고 길이 15~18mm이며 열편은 꽃부리 길이의 1/5-1/4이다. 수술은 4개이다.
줄기는 회백색이며 일년생가지에는 가늘게 굽은 털이 있다.
뿌리는 여러개로 분열하고 군데군데에서 굵어진다.
한국
제주도에서는 표고 700m 이하의 난대림 숲속에서 자생하며 일본에도 분포한다.
상록활엽관목.