잎은 어긋나기하며 가지 끝에서는 모여나기하고, 3 ~ 5개로 갈라지고 넓은 달걀형이고 점첨두, 심장저이며 길이와 폭이 각 116 ~ 25cm × 16 ~ 25cm로, 뒷면에 짧은 털이 있고, 맥 겨드랑이에 갈색 밀모가 있으며 가장자리는 밋밋하며 잎자루는 잎보다 길다.
열매는 5개의 분과로 익기 전에 벌어져서 완두콩 같은 종자 보이고, 10월에 성숙한다.
원뿔모양꽃차례는 길이 35 ~ 50cm로 가지 끝에 달리고, 꽃은 암수딴꽃이나 한 꽃차례에 달리며 6~7월에 핀다. 꽃받침조각은 5개이고 긴 타원형이며 길이 1cm로 뒤로 젖혀지며, 꽃잎은 없으며 수술은 수술대가 합쳐진 1개의 통 끝에 10 ~ 15개의 꽃밥이 발달했고, 암술은 수술통 끝에서 서고 암술머리가 넓다.
높이가 15m에 달하고 통직하며 나무껍질은 성숙되어도 청녹색으로 평활하며 갈라지지 않고 줄기의 나무껍질이 푸른색을 띄어 벽오동이라 한다.
중국 원산.
중국; 전라남북도 및 경상남북도에서 식재, 경기도에서도 한동안 월동이 가능하나 아주 추운 겨울에는 대부분 죽음.
낙엽 활엽 교목.