잎은 나선상으로 달리지만 옆으로 뻗은 가지에서는 우상으로 보이며 선형이고 길이 1.5~2㎝, 폭 3~4.5㎜로서 끝이 뾰족한 미첨두이며 넓은 예저로서 표면은 짙은 녹색이고 뒷면에 2줄의 연한 황색줄이 있으며 주맥이 양쪽으로 도드라지고 잎이 2~3년만에 떨어진다.
열매는 견과로서 8~9월에 붉게 익는다. 달걀형의 붉은 열매가 컵모양으로 달리며 붉은 겉열매껍질 속에 종자가 들어 있고, 8 ~ 9월에 성숙한다.
꽃은 암수딴그루로서 4월에 피며 수꽃은 6개의 비늘조각으로 싸이고 8~10개의 수술과 8개의 꽃밥이 있으며 암꽃은 10개의 비늘조각으로 싸이고, 암꽃은 녹색, 수꽃은 갈색이다. 수꽃은 액출하고, 암꽃은 짧은 가지끝에 정생한다.
원줄기는 옆으로 기며 가지에서 뿌리가 발달한다. 나무껍질은 적갈색이고 심재(心材)가 유달리 붉으며 얇게 띠모양으로 벗겨진다.
한국(특산식물)
한국 특산식물, 설악산 정상 등에 분포.
상록침엽관목.