잎은 어긋나기하고 난상 원형 또는 거꿀달걀모양이며 짧은 예첨두이고 원저 또는 아심장저이며 길이와 폭이 각각 5~12cm로서 표면에는 자주색 무늬, 뒷면에는 잔털, 가장자리에는 뚜렷하지 않은 결각과 더불어 잔톱니가 있다. 엽병은 길이 1-2cm이다.
열매는 견과이며 입같이 자란 포에 싸인 지름 15-29mm로서 털이 없고 9월에 갈색으로 익는다.
꽃은 일가화로서 3월에 피며 웅화수는 전년도에 생기고 2~5개가 가지 끝에서 밑으로 처지며 수꽃은 포 안에 1개씩 들어 있고 작은포는 2개이며 꽃받침은 없고 수술은 8개이다. 자화수는 동아같으며 10여개의 암술대가 겉으로 나와 있고 열매가 커짐으로서 2개의 포가 잎처럼 발달하여 열매를 감싼다. 총포를 갖고 있으며 각 총포에는 4~8개의 수술이 있고 수술대는 갈라졌으며 꽃밥은 끝에 털이 있다.
줄기가 밑에서부터 여러 갈래로 나누어져 올라와 원형의 나무모양을 이룬다. 새가지에 샘털이 있다.
한국
수직적으로 표고 50~1,500m, 수평적으로 거의 전국에 야생한다.
낙엽 활엽 관목.