잎은 길이 3 ~ 6(8)cm, 폭 1.5 ~ 3cm로서 어긋나기하며 두껍고 타원형 또는 좁은 거꿀달걀모양이며 첨두 또는 둔두이고 예저이며 가죽질이고 가장자리는 밋밋하며 광택이 나고 양면에 털이 없으며 잎자루 길이는 3 ~ 8mm이고 턱잎이 일찍 떨어진다. 붉나무처럼 앞에 충영이 잘 생긴다.
삭과는 길이 1~1.5cm이고 목질이며 겉에 밀모가 있고 9~10월에 익으며 2개로 갈라져서 종자가 나온다.
꽃은 잡성주로서 꽃부리없이 붉은 꽃받침으로만 구성된 작은 꽃이 4~5월경에 핀다. 총상꽃차례는 액생하고 별모양의 털이 있으며 길이 8cm정도이고 꽃받침은 붉은색으로 5~6개로 갈라지며 피침형이고 겉에 갈색의 성모가 있다. 수술은 6~8개이며 꽃밥은 적색이고 암술은 수꽃에서는 퇴화되며 양성꽃에 1개 있고 씨방은 2실이며 겉에 성모가 있고 암술대는 1개로서 2개로 갈라진다.
교목이나 대개 관목상으로 자라며 수형이 타원형이다. 바람에 민감하여 주풍방향의 반대편으로 수관이 비뚤어져 모양을 이루며 나무껍질은 적갈색이고 가지에 성모가 있으나 곧 없어진다.
한국
중국, 대만, 일본; 전라남도 완도 및 제주도에 분포.
상록 활엽 교목이나, 대개는 관목.