잎은 어긋나기하며, 홀수 깃모양겹잎이고 소엽은 5 ~ 7개로, 달걀꼴 또는 타원형이며, 예두, 넓은 예저 또는 원저이고, 길이 3 ~ 7cm로, 불규칙하고 예리한 톱니가 있으며, 면모로 덮여있으나 뒷면은 맥 위에 약간 남고, 잎자루는 가시가 있다.
열매는 둥글고, 붉은색으로 익지만 나중에는 흑색으로, 7 ~ 8월에 성숙한다. 과실을 복분자라 한다.
꽃은 분홍색으로, 5 ~ 6월에 피고 가지 끝의 산방 또는 복산방꽃차례에 달리며 꽃받침조각은 털이 있고 꽃이 지면 뒤로 말리며, 꽃잎보다 길다.
높이가 3m에 달하고 끝이 휘어져 땅에 닿으면 뿌리가 내리며 줄기는 자주색 또는 적색이고 백분(白粉)으로 덮여 있으며 구자(鉤刺)가 있다.
가지의 끝이 휘어져 땅에 닿으면 뿌리가 내린다.
한국
중국; 충청남북도 이남, 황해도 해안가.
낙엽 활엽 관목.