잎은 긴 타원형이고 둔두 또는 예두이며 넓은 예저 또는 원저이고 길이 10~20cm로서 침상의 예리한 톱니와 12~16쌍의 측맥이 있으며 표면은 털이 없고 윤채가 있으나 뒷면은 다세포의 단모가 있고 잎자루는 길이 1~3cm로 털이 없다. 측맥은 평행으로 달리며 거치의 끝까지 이어진다. 잎이 밤나무와 비슷하지만 거치끝에 엽록체가 없어 희게 보이며 잎뒷면에는 소선점이 없어 구별된다.
열매는 다음해 10월에 익으며 비늘잎은 젖혀진다. 견과는 둥글고 지름 2cm정도로서 다갈색이다.
꽃은 암수한그루로 5월에 피며 수꽃차례는 새가지 밑부분의 잎겨드랑이에서 처지고 암꽃차례는 윗부분의 잎겨드랑이에서 곧추나와 1~3개의 암꽃이 달린다. 수꽃은 5개로 갈라진 화피열편과 8개 정도의 수술로 되며 암꽃은 총포로 싸이고 3개의 암술대가 있다.
높이 20~25m, 지름 1m이고 원줄기가 올라가 큰 수형을 이루며 나무껍질은 흑회색이고 갈라지며 일년생가지에 잔털이 있으나 없어지며 둥근 껍질눈이 산재한다.
원뿌리가 발달하고 맹아력이 좋고 맹아의 줄기에서 갱신근이 발생하여 새로운 나무를 만든다.
한국
일본과 중국, 인도,라오스,네팔; 함경남도를 제외한 전국의 표고 800m이하의 양지바른 산기슭에 군생.
낙엽활엽교목, 수형:원개형(가지의 신장은 분산형)