잎은 어긋나기하며 길이 5~9cm, 폭 2.5 ~ 4cm로서 타원형 또는 도란상 타원형이고 첨두 예저이며 상반부에 톱니가 있고 표면은 녹색이며 뒷면은 회백색이고 양면에 털이 없으며 잎자루는 길이 1~2cm이다.
열매는 삭과로, 달걀형으로, 모가 지고, 익으면 뒷면이 터지면서 종자 날개가 달리고, 7월 ~ 8월 중순에 성숙한다.
꽃은 암수한꽃으로서 5월 중순~ 6월에 피고 백색이며 정생하는 총상꽃차례에 3 ~ 6(8)개씩 달리며 꽃차례의 지름은 4㎝이다. 꽃받침조각은 5개로서 달걀모양이고 꽃이 지면 떨어지며 꽃잎도 5개로서 백색이고 거꿀달걀모양이며 끝이 오목하다. 수술은 25개, 암술대는 5개이고 씨방은 5개의 심피가 동합하며 종자가 1~2개씩 들어 있고 날개가 있다.
높이 1~5m이며 나무껍질은 회갈색이고 일년생가지는 붉은 빛이 도는 갈색이며 털이 없고 백색 껍질눈이 산재한다.
한국,중국,일본,러시아,유럽,북미
일본, 중국, 러시아, 미국, 유럽 ; 평안남북도, 황해도, 경기도 해안가 및 함경북도에도 분포.
낙엽 활엽 관목, 수형:원개형.