잎은 어긋나기하며 막질이고 타원형이며 둔두 원저이고, 길이와 폭은 각 2 ~ 6cm × 12 ~ 25mm로, 양면에 털이 없으며 표면은 녹색이고 뒷면은 흰빛이 돈다. 잎자루의 길이는 3 ~ 7mm이고 턱잎은 길이가 1mm이다.
삭과는 편구형이며, 황갈색으로 익으며 지름 4mm로서 3줄의 홈이 있고 3조각으로 갈라져서 6개의 종자가 나오고, 7월 ~ 10월에 성숙한다.
꽃은 암수딴그루로 5월 말 ~ 6월 말 개화하며 노랗게 피고, 수꽃은 잎겨드랑이에서 많이 모여 나며 지름은 3mm이고 꽃대 길이는 2 ~ 3mm이다. 꽃받침조각과 수술 각각 5개이고 암꽃은 잎겨드랑이에 2 ~ 5개(간혹 8개)씩 달리고, 꽃대 길이는 5 ~ 10mm이다.
관목이지만 높이 10m, 지름 21cm에 달하는 것도 간혹 있으며 가지는 끝이 밑으로 처지고 갈색이 돈다. 줄기는 뭉쳐나며 털이 없으며 잔줄이 있다.
한국.
중국; 일본; 전국 분포.
낙엽 활엽 관목.