잎은 침엽이며, 3개 또는 4개씩 모여 나고, 딱딱하며 비틀리고 길이 7~14cm이며 가장자리에 잔톱니가 있고 횡선열매의 수지구가 중위(中位)이다.
구과는 난상 원뿔모양이며 길이 3~7cm로서 다음해 9월에 갈색으로 익고 오랫동안 가지에 달려 있으며 비후부는 광채가 나고 씨앗바늘 끝은 침상이고, 종자는 난상 삼각형이며 길이 4~7mm, 폭 2.5~3mm로서 양끝이 좁고 흑갈색이며 거칠다. 날개는 길이 15mm, 폭 5~8mm이고 자엽은 4~6개이다.
암수한그루이며, 5월에 개화하고 암꽃차례는 뭉쳐나며, 대가 발달하지 않거나 매우 짧고, 연한 갈색이다. 황자색의 수꽃이삭은 긴 원주형이며 암꽃이삭은 달걀모양이다
높이 25m, 지름 1m에 달하며 가지가 넓게 퍼지고 줄기와 가지에서 싹눈이 잘 나온다. 나무껍질은 적갈색이며 깊게 갈라지고 일년생가지는 연한 갈색이며 동아는 짙은 갈색이다.
북아메리카 및 대서양 연안 원산.
북아메리카, 대서양 연안과 전국적으로 많이 분포한다.
상록 침엽 교목.