매년 5월. 진남제라는 호국문화제전을 통해 임진왜란을 승리로 이끌었던 이순신 장군의 구국정신 선양과 호국 충절을 기리던 것이 여수거북선축제의 시작으로, 여수거북선대축제는 한때 전국 10대 향토축제 중의 하나로 꼽히던 진남제를 현대적으로 변모시킨 행사다. 축제는 매년 5월 4일을 전후하여 개최되고 있는데, 그 이유는 이순신 장군이 구국의 영남을 구하기 위해 첫 출정을 했던 1592년 5월 4일을 기념하기 위함이다.현재의 축제 형태는 2007년에 바탕이 되었는제 진남제·생선요리 향토음식 큰잔치·돌산갓김치축제·동백가요제를 통합해 지역적 특성을 가미한 것이 지금의 성공을 이끌어냈다고 할 수 있다. 축제는 개막 축하행사에서 시작하여 모듬북공연, 시립국악단공연 및 불꽃놀이, 통제영 길놀이, 삼도수군통제영 둑제, 거북선 만들기와 그리기, 소년이순신장군선발대회 등이 펼쳐진다. 올해로 제48회를 맞이하는 <여수거북선축제>는 5월 3일부터 6일까지 '오 여수! 전라좌수영의 흥'이라는 주제로 진행된다.
[개막행사]- 식전행사 및 오프닝 퍼포먼스- 공식행사 및 주제공연- 개막축하 불꽃 퍼포먼스[주요행사]- 통영제길놀이- 승리평화의 길놀이- 거북선축전 및 승리의 축포- 이순신 플래시몹대회- 난중일기 전국서예대전- 거북선 가요제- 용줄다리기[체험·참여행사 및 부대행사]- 전라좌수영의 호국체험, 생활체험- 이순신장군의 효체험- 해양경찰교육원 의장대시연, 훈련함 공개- 여수 국제마칭 페스티벌- 임란유적지 및 야경 관광투어- 실물거북선 전시, 사후선 등 포토존 운영- 여수 특산품, 음식전 등 할인 행사- 축제 캐릭터 및 여수 관광상품 판매장 등