차례나 순서를 나타내는 위치나 지위를 뜻하는 ‘순위’나 등급에 따라 정한 차례를 뜻하는 ‘등수’와 호응하여 쓰이는 ‘낮다/높다’의 뜻을 보면, ‘낮다’는 "기준이 되는 대상이나 보통 정도에 미치지 못하는 상태에 있다."라는 뜻을, ‘높다’는 "보통보다 위에 있다."라는 뜻을 나타냅니다.
그리고 순위나 등수 앞에 놓이는 ‘일(1)’은 그 순서가 첫 번째임을, ‘이(2)’는 그 순서가 두 번째임을 나타냅니다. 이러한 뜻에 따라, ‘1 순위/1 등’은 ‘2 순위/2 등’보다 순위나 등수가 ‘높다’고 표현하고, ‘2 순위/2 등’은 ‘1 순위/1 등’보다 순위나 등수가 ‘낮다’고 표현하는 것이 적절합니다.
출처: 국립국어원